第八章    箕輪城 (下)

永祿九年九月二十九日。 天氣晴朗。
武田軍向箕輪城射出了鏑箭。
這代表武田軍將發動總攻。
鏑箭原本是源平時代的產物， 在戰國， 開戰時射出鏑戰已沒有什麼實際意義。 可是， 武田軍此舉對箕輪城中的守兵而言是具震撼性的。
城上馬上起了騷動。
這是生死關頭了。 困於城中的將士一直渴望有奇蹟出現的幻想破滅了。
『和武田軍同歸於盡吧!』
就在這時， 武田軍在法螺號聲中從四方湧向城的石垣。
原本又深又寬的壕溝經過五個月的間歇戰鬥已被填平了不少，遇到尚未填平或較寬的壕就把長梯子平放讓已方的士兵跳踏過去。 另外， 武田軍在竹束和長盾的掩護下一面向城推進，一面以弓箭和鐵炮向城射擊。
箕輪城的守軍則利用鐵炮從槍眼向進攻的武田軍射擊。不少武田軍被射倒了，死傷者在空曠地方躺著，在那兒，傷者隨時會被下一輪的射擊奪去性命。只有位階較高的受傷武士會由足輕以長盾抬去較安全距離的地方。
『 敵人主攻應在搦手門!』富作戰經驗的上泉伊勢守判斷。
『集中精兵在搦手門， 但不可輕出， 不要中了敵人誘敵之計!』
可是即使是上泉伊勢守也有想不到的事…
『看! 是勝賴! 在諏訪大明神戰旗前方!』
『隨我去取勝賴的人頭!』
這時， 攻打搦手門的武田軍突然後撤。
『不要追! 這是敵人要用反攻入城的戰術!』
可是， 哪裡喝止得住?
勇將藤井正安率三百騎馬武者出擊!
銳不可擋!
首當其衝的是甘利左衛門尉， 被對方一槍刺中鎧甲保護力較弱近領口的喉輪邊沿部位倒斃於馬下!
…甘行左衛門尉被高高舉起的首級上的雙眼仍是睜得大大的!
長野軍的騎馬武者也有多人被洋槍打下馬來，又或被武田足輕的長柄槍挑下馬鞍。
『朝勝賴本陣衝過去!』藤井把手中的鎌槍一招，剩下的二百餘騎蜂擁向大明神戰旗聳立的那一點!
『來得好! 馬!』頭戴鉢形兜，身穿紅系威胴丸的勝賴被戰場上的氣氛激起了戰意，從身邊的小姓取過一柄菊池槍正要跨上栗毛馬迎戰。
『少爺， 不可!』旁邊的大熊朝秀死命把勝賴攔著。
勝賴手下的伊那眾這時已向殺氣騰騰的藤井部展開逆襲。
小崗上一時刀光槍影，漸漸人數處於劣勢的藤井部被迫退，繼而遭到包圍!
『不能讓箕輪城的勇士白白犧牲!』
在搦手門處， 上泉的部隊也出動了。
…也許這是一線生機， 只要殺了勝賴…
埋伏的武田軍卻擊碎了他的夢想…
『快退回去!』
『遲了! 敵人乘亂攻進城門!』
『藤井大人戰死!』
插著長野家沢瀉扇家紋背旗的城兵和湧入的武田軍混雜在一起。
『主公出擊了!』
果然， 身穿大鎧的長野業盛率數十騎直取馬場信春部!
馬場部立時人仰馬翻!
真是勇士…
可是於大局無助…
斬殺十八騎後， 盛業策馬向箕輪城搦手門回奔， 阿茜的山吹支隊亦是在這時刻與武田軍的伏兵一起湧進了箕輪城的。
城內已處於混戰。
勝賴的兵不斷湧入…
地上都是戰死者的遺骸…
漸漸得到上風的勝賴兵已開始無差別的屠殺， 受傷的長野軍被一一殺死， 年輕的女子則被淫辱。 軍紀已蕩然無存!
『長野夫人在哪裡?』阿茜向一名現身的春雨組女忍者問。
『好像在掩護敵人主帥退向佛堂。』
阿茜心頭一凜， 她知道這代表什麼。
混戰中的箕輪城已不適宜策馬; 於是阿茜棄馬而行。
幸而早已把地圖記牢…
終於趕上!
身穿南蠻胴的年輕女子正手持薙刀奮戰， 擋者立斃!
『長野夫人!』阿茜大叫。
對方停步了。
…是一個年輕貌美的女武者…
阿茜也不知道自己想要作什麼…
…也許可以挽回對方性命…
…這是一個女武者對另一個女武者的惺惺相惜
『看刀!』對方卻並不領情。
阿茜勉強以太刀擋著了對方的攻擊。
…幸好因為要隱藏自己是女忍者出身而沒有只帶更短的忍者刀上陣， 否則， 極可能死在對方三尺以上長度的薙刀下…
對方沒有停下來， 而是把薙刀一個迴旋， 向阿茜腹卷胸板上方又是一刀…
阿茜又擋了一下…
虎口微微作痛…
那柄薙刀刀刃卻在這時因劈砍太多而捲起了…
長野於富棄刀， 拔出了腰間的直打刀…
…很凌厲的格式， 不愧是上泉的女弟子…
阿茜知道自己絕不是對手， 可是， 時間在她的一方。 投入戰鬥的武田士兵人數， 包括由瞳所率領的山吹隊， 正不斷增加，而長野的武士已有很多戰死。 另外， 長野夫人一直偷望身後不遠處的佛堂…
『你走吧。』阿茜收起了架勢。
長野於富一愕， 然後點點頭， 說: 『謝謝你。』
說完， 就轉身朝佛堂跑去。
武田士兵正想追去， 阿茜馬上喝止。 其中兩個殺紅了眼的足輕像沒聽見一樣繼續追前， 馬上被阿茜斬殺!
山吹支隊把佛堂包圍， 卻沒有攻進去。
阿茜就守著佛堂入口， 直至勝賴到來。
兩人一起進了佛堂。
長野於富的屍體保持端坐的姿勢，臉上表情很平靜，她的南蠻胴連同草摺戰裙和直打刀整齊地放在屍體之旁。
她是以短刃刺喉而死的。
在離她不遠處是丈夫長野業盛和他們小女兒的無頭屍體…
首級最後在佛壇下找到…
很明顯是於富先殺了女兒， 再為丈夫介錯， 最後才自盡…

在戰後的實首檢中，長野夫婦二人的首級被放在武田信玄面前， 他拾起了於富美麗的首級憐惜道: 『這真是一個很勇敢的女人。』
阿茜突然聯想到里美的最期…

箕輪城終於被武田攻陷。
信玄下令侍於長野家的家臣全部既往不究，當中包括了上泉伊勢守。 信玄是吸取了在志賀城屠城而在以後付出重大代價的教訓。
『願意留下出仕武田家的一律歡迎，不想留下的可自由離開，我方絕不會阻撓。』
上泉依勢守是選擇離開的其中一人。
長野家的人卻不分男女老幼全部斬首。
這許多年來， 不少武田將士戰死在這小小箕輪城下， 這殘酷的血祭也許是信玄唯一可以安慰亡靈的事吧。

第九章       義信之死

武田軍攻下位於要衝的箕輪城， 威震關東。
上杉想獨霸關東的美夢被粉碎了。
雖然在此戰中折損了甘利， 可是收編的上州勇將和士兵也不少， 武田實力更充實了。
…勝賴的表現不錯， 很有領兵者應有的眼光和果斷。
當然， 信玄也知道阿茜的貢獻， 只是阿茜是自己側室， 這不便言諸於口。
『也太難為你了…』信玄在私下對阿茜表示了歉意。
『能為主公分憂， 是賤妾應做的事。』阿茜對沒有論功行賞處之泰然。
信玄也好好報答了她， 在一連數個晚上， 信玄寢室都傳出阿茜放浪的叫床聲。
…這個妮子真是的…
家臣們知道了都搖搖頭， 但能使信玄這樣開懷享受人生也不是件壞事。
信玄的癆病沒有復發的跡象。
箕輪大捷令武田家上下充溢著興奮， 只是所有人都知道有另一件事是逃不開的…
飫富兵部是為了維護義信才會把謀反罪名攪到身上。
義信卻毫無悔意。
『無論如何我都不會附和父親出兵駿河!』
義信的強硬態度令一切和解嘗試都徒勞無功。
不但如此， 有跡象義信正暗中和今川家聯絡…
而且其中牽涉武田的重臣在內…
…真頭痛! 這事不能再拖下去…
…如果命義信切腹， 武田家就不致再分裂
…可是， 我可以嗎?
畢竟是自己的兒子…
在苦惱中， 信玄去了阿茜處。 只有阿茜才能明白他及給他安慰。
天已漸寒， 阿茜為信玄備了酒取暖， 然後備好寢具。
『我先到隔壁…』
不久， 信玄就聽到阿茜輕解衣衫的窸窣聲音。
信玄走到隔壁時， 阿茜已光著身子在被窩中等候。
在所有側室中， 阿茜在床笫之事是最主動的。
信玄很快就和阿茜親熱起來…
雲雨既收， 兩人臥枕閑談， 就說到義信的事。
『我想近期內， 今川家可能會派人來接走于津彌回去。』阿茜對信玄說。
『你聽到些什麼?』
『沒有。 只是感覺。 如果真的如此， 主公一定要加倍小心。』
『為什麼?』
『今川家也有很厲害的女忍者。』
信玄馬上明白了。 今川的忍者可能借接于津彌回駿河為名， 而實行把義信也救走， 甚至…
『主公一定不可以讓來接于津彌的人接觸到義信少爺。』

果然， 義信不久就提出和于津彌離異要把她送回駿河的要求。
在表面上， 信玄和義信對駿河的政策似乎一致了。 可是， 信玄知道這並非實情。
…先送走于津彌， 然後設法逃跑
更令人起疑的是今川家對此竟毫無異議…
…太不正常了。
今川家派了二十六人的隊伍來接于津彌， 信玄下令把來人全送到東光寺隨離， 並派重兵把東光寺包圍，不許與義信有任何接觸。
另外， 派出了駒澤七郎調查這上些人的底細。
果然有忍者在內!
信玄把于津彌送到東光寺後就馬上命令今川派來的人返回駿河。 義信連與妻子道別的機會也沒有。
于津彌離開後，信玄又把義信囚於東光寺。
接著， 涉嫌私通駿河的穴山彥八郎， 亦即穴山信君的弟弟， 被軟禁在身延山。
『請賜舍弟切腹。』為了保存家族， 作為兄長的穴山信君只得犧牲弟弟了。
信玄批准了。
穴山信君在身延山為弟弟彥八郎介錯。

于津彌回到駿河， 表原三國聯盟已是名存實亡。 今川家已感到山雨欲來。
…下一步武田一定向駿河進攻。
…不若先和北條一起向武田動手
只是北條家卻認定今川氏真不是一個值得依賴的盟友， 與其為了不長進的氏真開罪武田， 北條只是象徵式的向甲州禁賣鹽。 由於甲州沒有海岸， 鹽都是從別國購入的。 這對甲州的人民帶來不便， 但由於全面禁止極度困難， 因此禁鹽沒有達到預期的效果。

永祿十年是信玄極麻煩的一年。 他要不斷平衡織田， 德川， 北條乃至上杉各方勢力， 同時又要提防因義信問題令後院失火。
也不是沒有好消息的。
雪姬為勝賴產下了兒子。 信玄高興極了: 這是他和湖衣姬的孫子!
信玄替新生兒取名「信勝」， 這從信玄和勝賴兩人名字中各取一字， 而信字亦是武田家代代相傳用的字， 這代表信玄已完全接納有諏訪賴重血統的勝賴。
武田家對此欣喜不已。
只是， 樂極生悲， 雪姬不久死於產褥熱。

八月， 傳來義信在囚禁的東光寺中染了奇怪的重病。 信玄派阿茜去了解一下。
『義信少爺似是被下了毒…』
『下毒?』信玄先是震驚， 接著， 他明白了。
這是其中一部分家臣為了令武田家避免分裂而不得不用的極端手段。
…義信不死， 武田家就永遠會因為承繼人問題而不穩定…
…想不到連自己的兒子也沒有能力保全…
…既不忍令他切腹， 也許這是沒辦法中的辦法了。
…病故也較易為正妻三條接受吧…
『不必插手， 也不可對任何人透露。』信玄向阿茜說。
『遵命。』
十月十六日， 武田太郎義信在東光寺去世， 信玄命厚葬於東光寺。 法號為「東光寺殿籌山良公大禪門」。
他的死因一直保持神秘。

第十章     經略駿河

武田家既已與今川斷交， 進軍駿河已是順理成章的事。 信玄不會把今川的力量放在眼內， 可是在採取行動之前， 他必須首先安頓好各方面的力量， 這包括北條， 上杉， 德川。  信玄視德川為織田信長的屬將， 因此， 與其直接在家康方面做工作， 不如直接拉攏信長。 在此之前， 信長曾七次送名貴禮物給信玄， 幾乎是以小國之名行禮於大國。 可是現在情勢己有所不同。 永祿十年， 信長進攻井口城， 放逐了弒父的齋藤龍興， 將稻葉山城改為岐阜城， 成為美濃的領主。
信長的快速擴張令信玄大吃一驚。 對只花了七年時間就由把尾張， 美濃掌握的信長， 信玄是感到威脅的。 信玄單是平定信濃一國就花了二十年的時間。
信長會進京嗎? 這是困擾信玄的一個問題。 無疑， 掌握信濃的織田信長是具有地利上的優勢的。 只要羽毛豐盛， 信長要進京， 誰也阻不了。
信玄空著急也沒有用。 形勢比人強。 在這一階段， 他需要信長。 最少， 他不能與信長為敵。  於是， 在永祿十年秋， 信玄任命秋山十郎兵衛為使者前去與信長攀親， 安排信長長男奇妙丸與信玄女兒松御寮人的親事。 十一月， 雙方正式訂了婚約。
第二年， 信玄就向德川家活動了。 既然信長與信玄很快就成了姻親， 作為屬將的德川也不好不給面子， 雙方就一旦武田軍向駿河採取軍事行動時取得默契， 德川軍答應同時出兵， 並提議以大井川為界瓜分今川家的領地。 可是信玄的使者穴山信君只是給了模稜兩可的答案。
『如情勢所迫， 難免有所逾越…』
德川方的代表酒井忠次不禁蹙眉。
…好狡猾的傢伙…
穩定了德川這方面， 信玄就著手去拉攏更棘手的北條。 信玄最擔心的就是一旦他西上時北條和上杉聯手在他背後插一刀， 如果如此， 一切上洛計劃都會只是空中樓閣。 前些時， 北條應今川家之請， 和武田斷了盟， 而且實施了禁鹽措施， 可是總算沒有和武田家撕破臉皮， 仍好說話。 於是信玄就派寺島甫庵作為說客前往小田原城， 憑他三寸不爛之舌， 終於得到北條較為中立的保證。
最後是越後的上杉了。 武田和上杉是宿敵， 真正和解基本是不可能。 武田的策略是一方面在越後繼續支持一向宗徒對上杉的反叛， 另一方面就是以利誘各上杉效忠的土豪背叛上杉。 只要越後不得安寧， 上杉就無法出兵信濃威脅武田的大後方。幸而，上杉每年可以出兵的日子也有限制: 當大雪封山，這越後之虎也只能對白茫茫的一片無可奈何吧。
策反行動得到了一定成果。 原本忠於上杉的本庄繁長答應倒向武田方， 其他豪族亦態度曖昧，得到不利情報的上杉只好忙於應付。
信玄感覺到是出兵駿河的時候了， 剩下來的只是下總動員令的適當時機而已。 於是， 從甲信兩國派出的間諜不絕於途， 特別是密切監視信長的行動。
早前， 足利十三代將軍義輝被三好三人眾和松永久秀刺殺。 義輝的弟弟覺慶出走至近江， 但無人願意激怒在京都的三好三人和松永勢力去支持他， 於是， 這時已改名足行義昭的覺慶輾轉投入織田信長的懷抱。 對信長而言， 這是上天掉下來的餡餅。 擁立義昭回京都， 信長就可以藉扶助無實權的征夷大將軍為名號令天下。
九月七日， 信長自美濃出發， 二十九日， 到達清水寺。 阻擋信長的只有六角義賢等人， 根本不成氣候。
信長吸取了源本時代木曾義仲因在京都施暴而大失民心的教訓而嚴整軍紀， 他的士兵對百姓秋毫無犯， 於是更事半功倍。
信玄急了。 如果再不行動， 信長在京的勢力日漸坐大， 那時就大事不好。
在軍事會議中， 信玄明確表示計劃在十二月前後進攻駿河。
永祿十一年十二月六日， 武田軍自古府中出發; 十二月十一日， 布陣於井口的內房。
阿茜沒有隨軍。 信玄給了她另外的任務: 亂波。 當時忍者的主要任務除了探偵敵方虛實外， 還有擾亂敵人後方甚至刺殺敵方重要將領。 由於亂波一般都是以金錢收買而不是家臣，因此不會被完全信任。 但阿茜是信玄的寵妾，這方面當然不會是問題。 在大軍出發之前， 阿茜和她的忍者早已潛入駿府城散佈武田軍即將攻入的恐怖消息。 謠言滿天飛的駿府人心惶惶， 不少人更携同家眷逃離。 今川家不戰自亂。
十一日下午， 駿府一角起火， 雖然火勢不大， 民心卻更動搖。
今川軍決定在薩埵嶺布陣。 這是愚不可及的。 放棄了在國境迎敵而改在靠近海邊的薩埵嶺布陣， 只說明了今川軍已沒有戰勝的信心。 薩埵嶺一失， 駿府就無險可守。 今川氏真是指望同盟軍北條會出手。 可是這如意算盤不可能打響。 北條不會願意跟早已日暮西山的今川聯手對抗強大的武田， 而只是採取觀望態度。
十二月十二日早晨， 一萬二千武田軍開拔。 二萬的今川軍竟不戰而退狂奔回駿府。 原因很簡單， 武田早已收買了領兵的今川重臣。 武田軍緊隨其後。 十二日， 武田前鋒已到達駿府城外的宇八原。
駿府城人心渙散， 只有庵原安房守一部準備一戰。
十三日早晨， 武田軍發動攻擊。 今川軍一戰即潰!
氏真倉忙中逃離駿府， 退向挂川城。 他甚至忘了安排把撤退決定通知他自己的夫人!

  第十一章        心戰

駿河領主今川氏真出逃， 駿府城馬上陷入了大混亂。 有能力的人爭先恐後的逃離， 沒有能力的急得有如熱窩上螞蟻， 而從前方潰退而回的士兵軍紀全面崩潰， 四出搶掠財物和女子。
這一切都落入阿茜和她的手下眼中。
她們的注意力卻集中在一特定的人群身上: 氏真的夫人， 北條家的公主阿彌。
氏真逃離時的慌亂令人搖頭嘆息， 一個在危急時連自己家眷也忘掉的領主太不像話了!
阿彌夫人這時已六神無主， 而因為城中的所有車馬都已被逃亡者搶去， 阿彌和她的四名侍女人們只是徒步走各擁擠不已的城門。
阿彌夫人等甚至連穿上鞋襪的時間也沒有， 只能赤足而行。
赤足國主夫人!
阿彌夫人這時的狼狽可想而知， 而內心肯定是對帶來這災難的武田勢恨之入骨吧…
另外， 這原本的北條家公主對把自己拋棄不顧的夫婿肯定亦絕望…
阿茜在事前絕不會想到會出現這種情況。
信玄也沒想到今川家竟如此不堪， 當然也沒有在事前下任何指令給阿茜要如何處理。
『也許主公會因為得到阿彌夫人作為俘虜或人質而高興吧…』阿茜猜測。
可是阿茜卻不同意這種作法…
以對方夫人作為人質， 也許能使今川氏真就範獻出挂川城降服， 卻只會招到其他大名的恥笑。
而作為阿彌娘家的北條更會視之為奇恥大辱， 因而對武田的敵意有增無已…
兵法有云: 攻城為下， 攻心為上。
武田破今川易如反掌， 可是信玄不會志止於得到駿河， 而是要西上京洛。 如果要做到這一點， 就必須先安頓好在後方與北條家的關係。 而要做到這一點， 武田家需要恩威並施才成。
立定主意後， 阿茜心中已作出了決定。

『夫人， 在下是挂川城方面派來接夫人的。』跪在今川家夫人面前的阿茜道。
『你說什麼?』阿彌夫人的侍女勝子問。
『對， 是挂川城主手下的內院式公大人派來的。 本來好應準備轎子， 可是現在很難辦到。 請忍耐一下， 先穿上這些。』
如果表明自己是武田軍女忍者的身分， 阿彌夫人會因成為俘虜很難堪， 甚至可能會選擇自盡…
阿茜手下的春雨組女忍者把有六個洞孔的「六乳草鞋」， 足袋(襪子)等奉上。
在如此無助的情形下， 阿彌等人也毫無其他選擇了。
…武田的前鋒可能隨時入城…
…眼前這少女和她的手下看來是懂武功的，多少可以提供些保護。 在這兵慌馬亂的環境下也不由她們猶豫下去。

也幸虧有阿茜等的護送， 一行人很快就受到一些散兵遊勇的滋擾。
『是女人啊! 看來不錯的呢!』
『好膽! 難道你們不知道這是城主夫人?』阿勝試圖喝止這群餓狼。
『什麼城主夫人! 只要是女人就成!』一個臉目猥瑣的男子道。
阿彌夫人已嚇得花容失色。
阿茜卻已出手了。
腰間的小太刀電光般斬出， 猥瑣男人由天靈起被劈成兩截!
『嗚哇! 宰了她!』
餘下的八名男子拔出傢伙上前把阿茜圍上。
他們卻忽略了阿茜手下的女子以及收藏起來的懷劍。
衝突的結果是男方兩死三傷， 其餘的人扶著受傷者落荒而逃。
『好身手! 你們究竟是什麼人?』阿勝問。
『我們是式公大人手下的女忍者， 請不必疑心。 那些人隨時會回來的， 如果來的人數更多， 我們可能無法抵抗， 請馬上起行。』阿茜解釋道。
一聽到剛才的人可能會再來， 阿彌已心慌意亂。 不論這些人是否真的來自挂川城， 總比落在那些亂兵手中好。
於是一行人匆匆離開。
阿茜沒有估計錯誤， 那些人不久就伙同更多的賊兵追上來。 阿茜等保護阿彌等人且戰且走， 最後雖然得到勝利把來人擊退， 可是春雨組也有一人在戰鬥中犧牲了。
『真是難過…』阿彌望向倒在血泊中的女忍者屍體。
已沒有時間給她殮葬了， 只能任由她暴屍田野…

好不容易在一座農舍中過了一夜， 未到天亮， 阿茜已催促動身。
『如果今天再遇上那些人?』阿彌已成驚弓之鳥。
『不會的， 挂川方面會派人來接。』阿茜安慰道。
阿彌一聽此言， 卻悲從中來。 嫁入今川家十四年了， 想不到竟會落入如此可怕的境地。
…那人竟丟下我自己逃了…
『夫人放心。 挂川城的人很快就會到。』
阿彌沒有發覺原先與阿茜一起前來的女子中有一人已失去身影。  在阿茜的命令下， 該女子已寅夜前往挂川， 並留下字條指引今川的人如何可以找到他們夫人所在。

到了正午時間， 阿茜把阿彌等安頓在一忠於今川家的豪士府宅後就無聲無息的離開了。
今川的人果然很快就找到。
阿彌正慶幸歷劫重生時， 順手把阿茜故意留下的一面化妝鏡子拿起好整理一下妝容。
這時， 她才發覺鏡子背面就是武田菱家紋!
 

第十二章    虛實之略

武田信玄這次出兵駿河， 沒有一下子把駿河吞下之意。
…如果這樣做， 必定會引起北條和德川家康的警覺。 萬一北條和德川結盟對抗武田， 就大事不妙。
…上杉暫時可以不必太著意， 箕輪城在武田軍手裡， 越後亦有不穩， 上杉軍很難抽出兵力插手
…至於家康， 信玄希望利用信長可以壓制德川不會公開與武田為敵。 果然， 即使德川家對武田軍不信盟約渡過天龍川， 家康隨了私下表示憤怒外也無可如何。
…必須穩著北條。 阿茜這一手幹得漂亮! 把阿彌夫人護送到挂川， 北條家就欠了武田一分人情， 阿彌肯定會和身為兄長的北條氏康說及此事。 以後即使武田與北條之間有衝突， 小田原方面也不會做得太絕。 只要小田原的北條家有部份的人不贊成與武田對抗， 武田所受的壓力就會減輕。
於是， 在幾乎兵不血刃地得到駿府城之後， 信玄下令全軍撤出駿府。
如果武田軍要再拿下駿府， 根本不費吹灰之力。 信玄絕不會執著於一城一池的得失。 何況， 這次出兵也有其他重大的收獲。 其一最重要的是為今川家提供財富的安倍金山落入武田的手中。 武田家一向依賴的黑川金山產金量已呈衰竭跡象， 得到了安倍金山， 武田就不必擔憂軍費來源。 其次就是民心方面。 一向以來， 人們都對武田軍談虎色變， 這是因為當年志賀城一役中武田軍殘暴的劣跡影響。 可是這次進軍駿河， 武田軍隊軍紀極佳， 對百姓秋毫無犯。
…看來臣服武田沒有什麼壞處…
…更重要的是， 這次讓武田看清了北條家內部不是鐵板一塊， 遇到重大事情往往是舉棋不定。 論實力， 北條絕不輸武田， 但小田原城內的人都以守成者居多而無圖天下的大志。 只要穩定北條， 西上就不會有後顧之憂。
在棋局中， 有時走一步得輕巧的子比派遣大軍進行慘烈廝殺更來得有效…

阿茜再出現在阿彌夫人面前是在今川氏真自行遷到伊豆戶倉之後。 這時， 今川家已名存實亡。 氏真也把所有精力注入他唯一喜歡做的事: 踢球!
據看過氏真踢球的人都說: 氏真的技藝絕對是登峰造極! 如果氏真把他的聰明放在武藝上， 他肯定可以成為一名頂尖的劍客! 可是氏真志不在此。 也許這也是他最終能以高壽善終的原因， 不過這是後事， 暫且不提。
阿茜這次向今川夫人坦白地說出自己的身份: 『我是武田主公的側室阿茜。』
阿彌雖然這時心中有數， 卻仍有不解的地方。
『為什麼你要幫助我呢? 這是信玄公的策略吧…』
阿茜對此只淡然一笑: 『夫人不必疑心， 主公只是念記已逝去的時姬， 如果她仍健在， 相信也會希望可以幫助夫人脫險的。』
時姬， 是信玄的長女。 在武田、北條與今川三國結盟時， 嫁給氏政， 後來因病夭逝。
即管阿彌對此半信半疑， 但阿茜曾幫助她是不容否認的事實。
…如果不是她， 真是不堪設想。
『那麼， 你今次到來的目的是…』
『阿茜是替主公傳話， 這戶倉一帶很快就會成為戰場。 夫人還是及早離開為妙。』
『成為戰場? 你指的是…』
『武田軍很快就會再出擊。』
『阿茜小姐， 如果是這樣， 你豈不是洩露了武田軍的行動秘密?
阿茜一笑， 道: 『沒有什麼秘密的。 主公也希望夫人代傳話到小田原。』
會面結束， 阿茜馬上離開。
聞訊趕來意圖把她擒下的今川家臣撲了個空。
阿彌寫信結小田原的北條氏康。
『豈有此理! 竟然在出兵前預先通知! 太狂妄了!』
『也許他是聲東擊西， 表示會出兵駿河， 目標卻是關東。』氏政判斷。
『是聲東擊西?』
北條軍連忙加強上州的防備。 另外， 在六月九日不惜以氏政弟弟三郎氏秀為上杉輝虎養子， 並前往越後作為人質的屈辱條件前往春日山城以達成與上杉結盟。
北條與上杉交換誓書的晚上， 氏康接到了武田軍有向輕井澤開拔的跡象!
『果然!』北條主力快速向上州集結準備迎擊武田。
但到了六月十四人， 武田軍突然掉轉方向越過了御坂嶺攻入駿河， 包圍了古澤新城， 並向伊豆挺進!
勢如破竹!
『上當了!』北條兵力完全錯配!
再調回來已來不及了。
唯一可以做的是把今川氏真夫婦從戶倉迎到小田原城。
阿茜沒有說謊， 武田大軍果然來了!

第十三章      料敵

『是時候進攻小田原城了。 』
信玄突然說出這話， 令馬場守濃守大吃一驚。
小田原城不似其它的城， 是一個龐大的城群體系。 當年長尾景虎也曾試圖攻打， 最後是無功而還。
…信玄瘋了? 還是舊病復發令他焦躁起來?
『主公， 我們仍沒有攻陷小田原的實力。 』馬場信濃守婉轉地說。
『無妨的， 可以派人暗中掘地道， 再在城牆主體埋下火藥。』信玄笑笑說。
『可是…』
…小田原佔城甚廣， 要炸牆恐怕非短時間內可辦到。
『照我的說話去做就成了。』信玄輕描淡寫地說。
馬場守濃守離去後， 信玄轉向一直在旁侍候的阿茜。
『你覺得我可以攻下小田原嗎?』
『不能。』阿茜的回答很決斷。
『哦? 原因是什麼?』信玄沒有發怒。
『賤妾曾潛入小田原。 那城很堅固， 不是輕易可攻下的。 如果強來， 兵力會損失重大， 恐怕數年也難以復元。』
『那你龍為我錯了?』
『賤妾絕無此意， 只是…』
『但說無妨。 』
『主公根本無意攻入小田原。 向小田原進軍只是令北條感到隨時有被攻打的危險， 如此一來， 他們就不敢輕出。 只要北條不敢貿然行動， 主公就可以抽調兵力在另一方向擴展…』
信玄聽了後沒有馬上作出反應。 良久， 輕嘆一聲， 說: 『如果里美仍在生， 有你們兩人輔助， 就足夠了。』
阿茜臉上一熱， 俯服在地道: 『阿茜只是胡亂猜度， 主公恕罪。』
信玄搖頭， 毫無怪責之意。
阿茜想了想， 問: 『只是， 北條家的人也可能想到的…』
信玄笑道: 『這當然， 北條父子不是傻子， 謀臣猛將也不少， 只是， 他們即使想到了， 也一樣會墮入圈套!』
阿茜雙眉一蹙陷入了沉思。 突然之間， 她明白了。
信玄知道北條不可能不會有人洞悉他的意圖， 可是， 北條家的行事方式令他們 無法達成一致意見。 自從浪人北條早雲起， 北條家的軍事作風都是集合諸將把戰策被稱為「小田原評定」的反覆討論。  這本來無可厚非， 可是習以為常之後， 一些將領為了表示自己有真知灼見， 往往就提出不同方案， 而另一些將領又會提出其他看法， 結果就是冗長而毫無實質意義的爭拗。 這和別的領國如武田家可以由家督一錘定音的情況很不同。
…如果對手是織田信長， 主公的策略一定會有所不同。
…戰勝的關鍵在於能準確料敵。
…阿茜在越後煽動一向宗徒反抗上杉的工作亦做得很好。 上杉輝虎正疲於奔命， 絕不會有能力和北條聯手。
…應是好時機
…這一戰之後， 擋在西上之路的只剩下一個德川家康了。

永祿十二年九月， 信玄發兵由西上野進攻武藏， 圍鉢形城， 卻沒有把它攻下。 信玄的目的是吸引北條軍向鉢形城增援， 分散對方的兵力。 十月一日， 信玄突然轉攻小田原城， 北條軍幾乎措手不及。 到緊急收集兵力時， 信玄卻突然解圍撤兵。
『信玄敗退了! 只要擊破他的補給線， 他就會全軍覆沒!』北條軍判斷。
負責武田軍輜重的是淺利信種。
北條軍主帥氏照兵分兩路攻上天險三增嶺， 目的就是要把淺利這一支部隊消滅。
結果， 淺利戰死。 可是武田軍沒有因此而崩潰。 接替了指揮權的曾根內匠繼續奮戰， 隊中的牛夫和馬夫也要撿起槍來。
『繼續攻擊! 只要破了武田輜重， 他們一兵一卒也回不到甲州!』眼看可以把武田軍打敗， 一戰揚名的北條氏照下令。
他高興得太早了。
信玄八支後備隊這時已抄到北條軍後方。
『不好! 又中了武田的計!』氏邦大驚， 下令撤退。  
這一退， 卻是全線崩潰的開始。
信玄卻下令不必追趕， 挾著勝利班師回官府中。
…如果全面消滅北條軍， 小田原一定會伺機復仇。 倒不如放對方一馬。 只要把北條軍打得膽寒就成。
即使如此， 北條軍損失也相當慘重， 被武田士兵取得三千多顆首級。
自此之後， 北條軍失去了與武田軍野戰的膽量。
在這次， 信玄沒有讓阿茜隨軍。 他要她好好休息及作好下一次作戰的前期工作。
『下一個目標: 德川家康!』

第十四章    西上

信玄發動大軍西上， 是元龜三年八月的事。
在三增嶺之役與信玄西上中間的數年， 天下大勢又為之一變。
 織田信長如日中天。
本來， 信長是計劃以輔助征夷大將軍足利義昭的名義號令天下的。 可是義昭卻不是一個甘為傀儡的人， 於是暗中連合其他領主如淺井， 朝倉以及比睿山延慶寺的僧兵反信長。 信玄也當然是義昭招攬的對象之一。
『討伐信長!』
有了出兵的名義， 信玄就積極準備完成一生夙願的西上。
兵精糧足， 駿府這時已落入武田的控制中。 北條已不足為懼， 而於元龜元年九月改名為謙信的上杉輝虎， 因足利義昭的調停已不再與信玄為敵。
在同一年的七月， 信玄正室三條夫人去世。 身為在京的公卿左大臣三條公賴的女兒， 這可憐的女人自從由京都嫁入武田家後幾乎沒有過一天安樂日子: 丈夫與她一向感情不佳， 兒子不是早夭就是殘疾， 唯一的希望義信亦因謀逆被拘禁中死亡。 死亡對她而言可以說是一種解決。
在三條去世前不久， 信玄罕有地和她渡過一段較平和的日子， 也算是一種安慰了。
信玄對三條的去世竟然感到意想不到的傷感。
湖衣姬， 里美， 三條都離世了， 在身邊的只有理惠和阿茜可以稍解他的寂寥…
『我也老了…』信玄感嘆。
勝賴逐漸成長， 而且十分勇猛。
有時， 信玄覺得勝賴太勇猛了。
作為武士這是極大優點， 可是作為武田家的家督…
上洛， 還是要由信玄自己完成較可靠…
元龜二年一月， 信玄進攻興國寺城、深澤城。 二月進攻遠江， 三月進攻高天神城， 沒有攻下， 和德川家康在吉田城交戰未分出勝負。
十一月， 信玄招攬了伊勢方面的海盜水軍， 這對他西上的補給極為重要。 十二月與北條氏和好。  到了九月十二日， 織田信長燒燬比睿山延慶寺， 把當中的僧侶連同與他們苟合的美女及其生下的小孩等三千餘人不分老幼斬盡殺盡絕! 信長被咒成「佛敵」。 信玄也知道比睿山的僧人根本不守清規， 可是支持逃出的少數僧人對他西上計劃有幫助， 於是信玄積極參予反信長的陣營。。
十月三日北條氏康死， 子氏政繼立。 氏政才具距父親氏康甚遠， 信玄再沒有後顧之憂了。
元龜三年八月， 信玄進攻飛驒。 十月， 入遠江。 十二月三日攻略二俁城， 直接威脅到德川家康的主城濱松城。 雙方大戰一觸即發!
信玄對戰勝家康是有信心的。 三河武士雖然強悍， 武田軍亦不是省油的燈， 而且武田有天下最強大的騎兵團。  信玄心中卻知道他有一個比家康可怕得多的敵人。
他懼怕的不是信長， 而是時間!
這兩年來， 他消瘦得厲害， 而且心情煩躁， 還間歇性吐血。
…潛伏在體內的癆病又發作了…
…不能再拖下去了!
…一定要先解決德川家康。
…如果家康死守濱松城就難辦了
…強攻費時日， 而且他一定要珍惜賴以西上的兵力…
…如何才可以把家康引出來把他消滅?
信玄已經五十二歲了， 時間的天秤已漸漸移向死神的一方。

第十五章       絕地

元龜三年十二月十八日， 剛把力拒武田軍的二俁城以切斷水源方法降服的信玄在合代島本營召開了軍事會議。 武田諸將幾乎全部列席， 阿茜亦以「花之本隊」女武者大將及「春雨組」組頭的身分坐在信玄的右後方。 由於身分特殊， 身為在場唯一女性的阿茜在會議中只是作為一個聆聽者， 除非信玄先開口向她提問， 她絕不會提出任何意見。
為數達二萬五千多的武田軍已掃清一切障礙， 京都的大門彷彿已為「風林火山」戰旗而打開。 織田信長的主力被敵對的淺井及朝倉聯軍牢牢釘死在小谷城前而無法兼顧屬將德川家康一次又一次的求援， 最後不得已才派了佐久間信盛， 平手汎秀和水野信元三人率領三千兵馬抵達濱松城算是對家康的支持。 即使如此， 德川方總兵力仍只及武田軍三分之一。
對德川較有利的是: 武田軍一路以來的交戰已做成某一程度上的損耗。 十二月的苦寒天氣亦令不少武田士兵生上凍瘡， 而德川軍可以以逸代勞， 三河武士更是勇冠天下， 具有以少勝多的氣慨。 而且， 如果德川軍據濱松城死守， 武田軍要強把這城攻下也要花費不少氣力的時間， 而信玄感覺到可容他揮霍的時間不太多了。
會議上， 眾將提出了兩個不同的作戰策略。
其一是以大軍包圍濱松城把它攻下， 支持這策略的人認為信長已派出三千兵馬作為對家康象徵性的支援， 在與淺井及朝倉聯軍處於對峙狀態下的信長不會再派出更多的軍隊馳援。 只要信長不加派援軍， 濱松城最後一定可以拿下來。
另外一方的意見認為在包圍濱松城以防家康從後方襲擊武田軍的同時， 大軍可西上進攻三河; 如此， 家康根據地會被武田攻破。 這時武田軍直趨小谷城與淺井及朝倉聯軍會師， 織田信長就無法逃過被前後夾擊下潰滅的命運。
信玄在聽了雙方表達意見之後沒有馬上作出決定。
在持久沉默中， 勝賴說話了: 『父上， 我認為一定要先擊潰家康， 否則有了後顧之虞， 這會大大不妙。 必需把家康迫出來決戰把他擊潰方為上策。』
信玄點點頭。 這也是他的想法。 問題是: 如何可以令以弱勢兵力龜縮於濱松城的家康出城決戰。
『勝賴， 你有什麼辦法可以迫他出來?』
被信玄這一問的勝賴這時紅了臉， 很明顯， 他的方向雖然沒錯， 但如果沒有良策令家康上當也就只是紙上談兵。
這時， 在一旁的真田昌幸看到勝賴的窘態， 就決定為他解圍。
『勝賴公子的意見十分正確。 在下亦和勝賴公談過這方法， 就讓在下來解說勝賴公的策略，可以嗎?』
『好， 昌幸你就說說。』信玄明知這是真田幸昌試圖挽回勝賴顏面， 他也不想令勝賴難堪， 就批准了。
昌幸走到地圖前， 把手指向地圖一角點去。
『致勝的關鍵就在這裡。』
『三方原?』
眾將一片嘩然。 所有人都知道三方原是一塊絕地: 土地貧瘠， 不適合農耕， 最要命的是: 如果大軍進入三方原， 只能向祝田方向推進， 可是祝田坂是片狹長地帶， 二萬多大軍會被擠壓在一起難以展開而處於極危險的境地!
『笨蛋! 如此我軍豈不成為德川軍的美點嗎? 他看到我們進入了絕地， 豈會不進攻…?』小山田信說到這裡時突然明白了: 真田幸昌正是要家康被勝利的誘惑令他全軍出擊!
『是置諸死地的背水一戰嗎?』
『太危險了! 萬一…』
『而且， 如果家康仍不上當， 我們將被所有人恥笑…』
『如果計劃出現偏差， 我軍將會損失慘重…』
『川中島一戰中， 我軍也是用奇謀而僥倖獲得最後勝利， 但也大傷元氣。  這樣行險用兵…』
諸將議論紛紛。
也有人贊成的。
『不入虎穴， 焉得虎子。 不必太悲觀。 我軍人數佔壓倒性優勢， 不會有問題。』
信玄的姪兒武田信豐亦加入了討論: 『我願意率一隊人在祝田坂的台地上阻擋敵人， 使我軍可利用這空檔重新登上祝田坂對敵人展開反包圍。 如此一來， 我軍必勝。』
信玄對勝賴問: 『你對這計劃有什麼意見?』
『父上， 我同意。 只要佈署得宜， 絕不會有問題。』
信玄點點頭， 他也覺得這誘敵之計可行， 可是， 家康會上當嗎?
『你們先就這方案再深入討論一下， 我明天會作出決定。』
這也是信玄一貫的作風。 為了不被會議氣氛過分影響， 他都會先退席沉思。
阿茜亦隨著夫君離開了會議。

『家康會上當嗎?』回到自己的帳篷時信玄向阿茜問。
『他會上當的。』阿茜的回答很堅定。
『為什麼你會如此認為?』
『因為他是家康， 而不是北條。  如果是北條， 必定因多疑而審慎， 最後寧願錯失戰機而不會冒險。 可是家康不同。』
『有何不同?』
『作為三河武士之首， 他不會甘心被人說是對武田軍心存畏懼。 如果在濱松城下， 他當然不會以寡擊眾這樣不智。 可是， 只要我軍進入絕地， 他一定不會放棄機會。』
『何以見得? 他不可能不懷疑是我設下的圈套。』
『他當然會懷疑。 可是， 他同時會想起另外一件事， 而這件事對他的誘惑是太大了…』
『你指的是…』
『桶狹間。』
信玄滿意地點頭。 阿茜所想的和他的不謀而合。
當年織田信長在桶狹間以三千兵力突襲率領二萬兵力的今川義元一戰成功而名滿天下。 信長當年是二十六歲。
德川家康今年是三十一歲。
血氣正旺的家康內心絕對不會放棄成為第二個信長的機會!
三方原可以成為家康的「桶狹間」!
這是任何有遠大夢想的戰國武將千載難逢揚名立萬的良機!
只要一戰擊敗武田信玄， 家康就不但戰史留名， 而且可以有問鼎天下的資本!
當然， 在敵前作出如此大膽的動作對武田軍也不無風險的。 關鍵在於能可否巧妙掌握把德川軍引出而又能及時重上祝田坂把大軍開展。 如果在這方面稍有差池， 就會弄巧成拙， 不堪設想。
相反的， 如果武田軍太早重登祝田坂在三方原佈陣， 家康就可能察覺到不妥而急退回濱松使武田軍的決戰願望落空…
但信玄對自己的兵有信心: 這是他多年來在戰場上鍛鍊出來的勁旅， 他相信武田軍可以準確無誤地在敵前迂迴!
上洛成敗， 在此一戰!
…。就賭他一把…
翌日， 信玄親自下令: 『大軍向三方原進發!』

第十六章      三方原

家康上鈎了。
當他接到探馬回報武田軍正向祝田坂前進時， 這三十一歲的武將雙目中燃點起對勝利渴望的火焰。
『三河武士豈可就如此讓敵人自進自出? 這是恥辱!』
所有的勸諫都被拒絕了!
『全軍出擊! 一定要取下信玄人頭!』
可是， 在三方原等候他的卻是武田軍的魚鱗陣!
『壞了! 』
可是已經錯過了全身而退的機會。
…只好放手一搏!
這時， 他下達了第二個錯誤的決定。
『以鶴翼陣迎戰!』
面對兵力處於絕對優勢的武田軍， 採取以包圍對方為主要目的的鶴翼陣很容易被突破。
家康決定以鶴翼陣對抗武田魚鱗陣也不是毫無道理的。 魚鱗陣本來就是把部隊排成較大縱深， 以密集隊形作出攻擊， 一般是較適合在兵力不足時使用的， 優點是攻擊力強， 可速戰速決， 弱點是側面防禦不足。 家康應是想抓緊武田軍這弱點才決定佈鶴翼陣以方便包圍對方以攻擊武田側翼。 可是一來雙方兵力太縣殊， 二來武田軍也是一支勁旅， 而且有信玄居中指揮， 即使三河武士如何勇猛也不輕易可迅速把武田軍切割。 反而因為鶴翼陣部隊與部隊間空隙較大， 容易被對方插入。 身經百戰的信玄又焉會看不出當中勝敗關鍵。 因此， 三方原之戰從一開始， 德川軍的敗局已被鑄定。
德川軍兩翼順序展開: 左翼依次是大久保忠世部， 榊原康政部， 本多忠勝部; 中軍是石川數正及家康的親兵， 而在右翼北的則是小笠原長忠， 酒井忠之以及置於這兩支部隊中間的織田三千援軍。
阿茜隨著信玄策騎到小崗之端， 在這兒， 可以把整個三方原戰場一覽無遺。
法螺號吹響， 武田軍左翼的馬場信春和右鋒的小山田信茂部首先兩道鐵牆般壓向德川軍。
被白雪舖滿的三方原很快就成了修羅場!
三河武士果然名不虛傳!
即使是處於劣勢， 德川軍仍寸步不讓!
反而， 小山田部有被敵方石川部迫退的趨勢。
羸得甜頭的德川軍趕上來。
『主公， 對方沒有墮入我軍誘敵陷阱!』阿茜發覺德川軍沒有因小勝而得意忘形追趕。
信玄點頭。
『真不簡單呢! 家康不除， 他日必成大患!』
馬場部及時拯救了陷入苦戰的小山田軍。
雙方激戰又再展開了。
武田軍再一次向後退。
這也不全是詐敗。
受傷兵及苦寒困擾的武田軍戰力有待整補， 三河軍卻是初生之犢不畏虎!
『前進! 把敵人趕下祝田坂!』
那是本多忠勝。
中軍石川部亦出動了。
武田軍全線向後退!
『勝利了! 武田軍只是空有虛名的傢伙!』
這時， 信玄高高舉起了手中軍配。
『攻擊那支部隊!』
那是處於酒井部與小笠原部之間的織田援軍!
穿上朱紅鎧甲， 由二十七歲的武田勝賴率領的三千精銳鐵騎如火海一樣攻向平手汎秀的右翼!
平手部馬上崩潰!
畢竟尾張兵馬素質難與三河武士並論。
牽一髮動全身!
鶴翼陣的弱點終於完全暴露了!
德川軍陷入苦戰!
信玄滿意地笑了。
他要作出致命的一擊!
包括花之本隊的後備隊出動了， 全速迂迴到正無法脫身的德川軍背後截斷對方退路!

德川軍全線崩塌!
『主公快退! 我來殿後』原二俁城城主中根正昭早就有了戰死的覺悟。
…要以一死贖失去城池之罪…
他如願以償， 被武田軍砍下了人頭。
德川軍慘敗的結局是不可避免了。
率領殘兵的平手汎秀更是落荒而逃。
…趁黑夜逃跑可能有一線生機…
可是他運氣不好， 撞上了山吹隊的瞳。
『御旗!』瞳高聲喝出了武田軍識別口令。
『…。』平手汎秀當然不會知道應回答「盾無」。
第二聲『御旗』沒有得到回答後， 瞳朝對方就是一槍。
『嗚哇!』平手汎秀被刺中面門， 翻身下馬。
首級就落入瞳的手中。
『可惜不是家康!』

家康也在逃!
他卻在就要返抵濱松城時被內藤部的高間雄齋截著了。
危急萬分!
全賴家康部下夏目次郎左衛門的犧牲才脫險。
『看! 德川家康的首級!』高間把血淋淋的人頭高舉示威。
『笨蛋! 那不是家康!』趕到的阿茜怒罵!
阿茜也不理會高間， 放馬就向家康逃奔的方向追去。
過了犀崖橋就是濱松城!
追不及了!
阿茜勒馬， 取下信玄賜她的經改短了好讓她在馬背上也能使用的洋槍瞄準!
砰!
家康身體在馬背上晃了一晃， 卻沒有墜下馬來。
距離太遠了， 丸彈殺傷力不足以穿透重鎧造成致命傷害。
『真是太可惜了…』
阿茜心中有了不祥之兆。
家康逃過此劫， 他日必有一番作為…
天意吧…

據說家康回到城中時， 部下發現他袴子上都是他失禁的大便!
『胡說! 這是我帶上陣的味噌!』他惱羞成怒中暴喝。

三方原在武田軍大勝終結。
德川軍死傷人數沒有正式數字， 但絕不少於全軍三分之一。
當中德川猛將鳥居忠廣， 成瀨藤藏， 本多忠真， 中根正照， 青木貞治， 夏目吉信等多人戰死。 而前來支援的織田部更是潰不成軍， 大將平手汎秀也丟了腦袋。
這是家康畢生都不能忘記的慘敗!
但家康的確與眾不同。
他不但沒有因此而仇恨信玄; 相反，他從武田軍學到不少東西，令他終身受用。
大難不死的德川家康從此以後對武田信玄全心敬畏， 即使在他得到天下之後， 仍把「甲州軍學」奉為圭寶。

德川軍閉上城門預備迎接武田軍致命一擊。上下都有覺悟一旦城破， 就全族自戕。
可是， 武田軍沒有攻城。
信玄在得到勝利後突然吐血!

第十七章       巨星殞落

三方原一戰， 武田威震天下。
遠在小谷城的信長接到敗報， 大驚失色。
…必須先解決當前的淺井與朝倉聯軍…
好個信長， 不能以戰鬥解決的， 就用金錢!
目光如豆的朝倉義景竟然接受了信長以三馱黃金的價錢口答應罷兵。
不過， 也難怪他。 朝倉家不似信長可以從控制貿易中得到巨大的資金。  與織田信長對抗的朝倉家財政上已山近山窮水盡的地步…
朝倉軍後撤， 淺井軍獨力難支， 也撤了。
信長得以從小谷城前撤軍， 並加強了防務， 準備應對在三方原戰勝後一定會西上的武田軍。
可是武田軍沒有再向西進軍。

信玄在三方原的勝利也成了他人生中最後一次的勝利。
他吐血了。
…是癆病…
其實出兵以來， 信玄的身體一直不好， 是他以精神力量強撐下去…
三方原後， 終於油盡燈枯。
戰後評議會中檢視敵人首級與論功行賞的信玄， 其實是影武者。
有說信玄是因在野田城聽笛而中槍受傷致死的。 其實絕無可能。
他的身體根本不容有如此行為。
聽笛的是影武者。
對方槍手也沒有命中。
信玄一直在阿茜陪伴下養病， 卻沒有起色。
『遺憾啊! 』
就只差這一小段距離…
織田軍肯定不是挾三方原戰勝餘威的武田軍的對手…
可是信玄身體已沒法再西上了…
看見武田軍一直沒有動作， 信長已猜出一二。
…抓緊時機， 拔去足利義昭

織田軍包圍了二條城， 足利幕府終於結束了。

這時信玄已在回返古府中途上…
只是…
『湖衣姬! 里美!』陷入半昏迷的信玄不斷發出囈語。
『主公， 我是阿茜…』
『哦， 是阿茜嗎?』信玄似回復了意識。 但旁邊的阿茜和山縣昌景及在場的十多名重臣都知道這不過是迴光返照…
『記著， 不許殉死， 不許出家…你自由了…』
阿茜已哭成淚人。
然後， 信玄對山縣交待: 『由勝賴承繼武田家， 三年來把我的死訊保密。 輔助勝賴守著領土， 不要向外擴張…』
山縣等當然知道保密是不可能的。 各國又豈會查不出真相?

信玄在當夜永遠閉上眼睛， 享年五十有三…
時為天正元年(1573)四月十二日。
遺體火化後骨灰運回甲斐。
沒有人肯定信玄最後埋骨地點…

信玄死後， 側室惠理自願出家。
阿茜遵從夫君遺言， 在一個晚上悄然離開古府中。
沒有人知道她的去向。 她的物品除了裝有里美一片小骨的銅管子外全部沒有帶走。

(阿茜之卷  完)

《最後落櫻之卷》
 
第一章      征女怨

天正三年四月十二日

以花之本隊女武者大將身份的阿瞳以沉重的步伐從在躑躅崎館剛完結的軍事會議中回到女武者的防區。

武田信玄公已去世兩年， 也就是說阿茜也離開了武田家兩年了。 在阿茜離開後， 阿瞳就被委任接替為花之本隊的女武者大將。  當然， 她的地位與當年阿茜不可同日而語。 阿茜得到信玄的絕對信任幾乎言聽計從， 而阿茜亦不負信玄對她的信任， 每每在關鍵處提出寶貴的建議， 這不但令信玄對她越加器重， 也使起初對一個出身忍者行列的女武者被容許參與武田家議論軍政大事而側目的重臣們終於接受她的存在。 阿瞳雖然在戰場上也立下不少戰功， 畢竟和阿茜所具備的資歷有一段距離， 加上阿茜本來就是信玄的側室， 地位超然， 而阿瞳雖也曾被新主公勝賴不止一次召到臥室侍寢， 但與其說她是勝賴的女人， 還不如說她只是這武田家的新主人為解決生理上需要的女子身體而已。 因此， 在軍事會議上， 阿瞳從來沒有發言權， 只能默默聆聽勝賴與重臣間因意見不合產生的爭論。 新掌武田家最高權力的勝賴為了急於建立自己的權威， 更有可以超越父親的渴望， 聽不下老臣們的意見是意料中事， 甚至故意反並道而行。

武田信玄在臨終時囑咐要把他的死訊守秘三年， 要固守領土不可妄自出擊; 前者是不可能做到的- 信長和家康的細作不是傻瓜， 甚至遠在西國的毛利家在信玄離世後三個月就也知道信玄的死訊了。 家康在天正元年八月出兵攻長篠， 而沉不住氣的勝賴亦率軍更入遠江， 直至威脅濱松城。

天正二年四月， 武田軍攻陷高天神城。 這座城是他父親一生中都無法奪得的。 勝賴也因此而更意氣風發， 覺得自己已走出父親的巨大身影而可以成為一代名將。

在這些征戰中， 花之本隊都全員抽調。 高天神城一戰， 雖然武田軍得到了最後勝利， 卻由於勝賴只著重戰勝而不惜傷亡而付出了不輕的代價。 單是已擴充至二百人的花之本隊就有八十人陣亡， 而且多是久歷沙場的戰士， 雖然隨後很快得以整補， 但戰鬥力已被削弱: 人數增加了， 可是新兵缺乏實戰經驗， 而在老兵之間已暗中瀰漫著厭戰情緒。

可是， 剛才的會議上， 勝賴已下達了再次出兵的命令!

『一定要把長篠城奪回來!』
『主公三思!』重臣山縣昌景馬上進諫。 山縣昌景， 原姓為飫富。 因兄長為保護太郎義信而起兵謀叛， 最後切腹謝罪。 信玄乃命昌景改姓山縣， 一直是信玄極倚重的武將。 『已故的信玄公曾再三叮囑不可出擊…』
『那是父親在彌留時神志不清的囈語罷了。 父親一生都有志上洛。 我勝賴一定會完成他的遺志。 德川家康算什麼? 他不是在三方原被我武田殺得片甲不留嗎? 信長算什麼? 我軍兵臨濱松時， 他還不是龜縮一隅不敢出手?』
『主公， 可是現在已很不同了。 信長已消滅了他的宿敵淺井、朝倉兩家， 再大量屠殺長島一向一揆眾。 他已沒有了後顧之憂…』馬場信春亦提出了異議。
阿瞳聽到提及淺井家， 馬上想到有關信長如何處置原是妹夫的淺井長政與其兒子和朝倉義景三人的頭骨製成酒杯公開在家臣面前喝酒時不禁不寒而慄。
『如信長親自領兵前來更好! 我可以一舉把他們全消滅!』這時， 勝賴突然轉向在一旁的阿瞳問: 『你說， 武田軍的馬隊難道會害怕信長那些烏合之眾?』
阿瞳一愕。 這是前所未有的。 勝賴問她可能是因為她也接管了負責刺採情報的春雨組， 對織田軍的實力有深入的了解，同時要以她的發言堵塞重臣們的嘴巴吧。
阿瞳覺得左右為難: 一方面她知道重臣們的顧慮是有理的， 可是勝賴是她的主公， 她知道他要的是怎麼樣的答案， 另外， 甲州沒有如信長可以從控制質易而獲鉅金的地利， 甲州一帶土地貧瘠， 人口稀少， 信玄時代年年征戰， 是依靠黑川金礦的黃金才可以應付軍費， 後來黑川的產金數量衰竭， 幸而及時取得安倍金礦而解決軍費問題， 可是最近安倍金礦的產量也下滑了， 武田家如果只是固守， 雖可得一時安泰， 最後也只能是坐以待斃。 武田家如不是亡於戰敗， 就會亡於我消敵長的長期對抗中…
『主公， 武田的騎兵獨步天下， 絕不輸於任何人! 只是…』阿瞳小心翼翼的回答。
『只是什麼!』勝賴已現出不耐煩了。
『可是據報信長已大量購入洋槍， 這恐怕對我們的騎兵是不容忽視的威脅…』
『嗯， 是洋槍嗎? 』勝賴沉思了一會， 接著說: 『洋槍， 也有它的弱點。 有效射程有限， 發射了再填彈需時， 在這段期間， 我們武田馬隊已可以衝近把他們消滅! 而且…我另有應對的辦法。』
『可是主公…』馬場信春仍想打消勝賴的意圖。
『不要說了! 我以武田家的御旗， 盾無起誓， 五月出兵， 攻擊長篠城!』
這代表討論已決束了: 御旗， 盾無前， 一切的異議都發揮不了作用。

阿瞳的副手真弓看到她回來時沉重的臉色已知事情一、二了。
『又要出戰了?』
瞳點點頭。
『可是…』
瞳制止她說下去。 『也只好這樣了。 我們都受武田家的恩， 就在戰場上還卻這份恩情吧。 武士之道除侍君以忠外更無他途。 我們是女子， 但亦是武者， 大家就有懷著將會戰死的覺悟出戰吧。』
兩人相對無言坐著。
在不遠處， 晚櫻飄落如雪…

第二章      長篠城前的歌謠

瞳與花之本隊隨著武田軍先鋒部隊到達長篠城。 是在四月二十一日一個梅雨綿綿的黃昏。
寒狹川對岸長篠城箭樓上的法螺號吹響了， 陣太鼓的咚咚聲傳遍了整個山谷。
『看來對方準備充足。』瞳觀察城的防守佈署後雙眉為一之蹙。
守將是奧平貞昌， 兵力估計五百上下， 但建在寒狹川和大野川合流點的台地上的長篠城很堅固， 而且在城西側虎口處似堆起了新的石牆。
更重要的是: 據偵得， 長篠城守軍擁有二百支洋槍， 如果強攻可能會做成嚴重傷亡。
…如果對方洋槍數目這樣多的話， 將會很難攻破…
武田先鋒部隊只有二千餘人， 如此的微少兵力是沒有辦法成功的。
…只能等待主力部隊的到達…
由於是處於初耕的季節， 勝賴能糾集的兵力只有一萬五千左右。 預計中， 德川軍與織田軍定會前來解圍， 到時， 武田軍在兵力上就會處於劣勢， 因此， 勝賴打破了以往的慣例， 不單把花之本隊四部全數集合出征， 更將本來只用於守城的「母夜叉支隊」百餘人悉數抽調以補軍力不足。
…這是生死存亡的一戰了…
偵察完畢後， 阿瞳回到野營營地。
這時， 雨已停了。
三百多名女武者圍著一堆堆的篝火坐著。
由於營地離長篠有相當距離， 而武田軍又已嚴密設置了哨兵， 因此不會有被敵人偷襲的危險。
篝火堆上的鐵窩正煮著的山芋開始發出誘人的氣味。
『很香啊!』母夜叉組中最健碩而又饞嘴的阿順伸出手就要抓起來。
『還未熟透的， 多待一會吧。』阿瞳道。
大家都笑了。
『如果有一頓白米飯吃就更好了…』有人說。
甲州因為土地貧瘠， 士兵一般都是吃粗糧; 白米飯只會在夢想中出現。
除了粗糧， 當然也有相傳是信玄發明的野戰食: 以大豆， 米麴， 鹽製成的味噌， 不但可以消除疲勞也能當胃藥。
『已記不起上次吃白米飯是多久了…』
『好像是投軍前母親不知如何為我弄來一碗…』
『真值得懷念啊…』
氣氛忽然沉重起來。
阿瞳明白她們的心情， 尤其是那些新入伍不久的女兵
…大家都在想家了…
…明天之後， 她們中有多少人會活下來?
…多少少女的花季會嘎然中止?
…這樣不成， 士氣會低落的…
『真弓， 唱首歌吧。』
女兵之間不如男兵那樣硬邦邦的。
『不好吧! 難為情的…』
『唱啊! 唱啊!』各人異口同聲慫恿著。
真弓終於站了起來。

守も嫌がる　盆から先にゃ
雪もちらつくし　子も泣くし

盆が来たとて　何嬉しかろ
帷子は無し　帯は無し

この子よう泣く　守をばいじる
守も一日　痩せるやら

早よも行きたや　この在所越えて
向こうに見えるは　親の家
向こうに見えるは　親の家

…是竹中地區的搖籃曲…
真弓有一副動聽的聲音。 可是就是因為太動人了， 有些少女不禁飲泣起來。
…她們也曾聽過類似的搖籃曲吧…
『唱得好!』阿瞳帶頭鼓掌。 『我也來為大家跳舞吧。』
『瞳姐跳舞? 好啊…』
哀愁一時被掃走了。
瞳撿起了槍， 把它當作是一根木筏上用的槳。

木曽のナー　中乗りさん
木曽の御岳（おんたけ）さんは　ナンジャラホーイ
夏でも寒い　ヨイヨイヨイ

這是首在雪國長野很有名的伐木者之歌

其他人馬上一起和唱：ヨイヨイヨイノ　ヨイヨイヨイ

阿瞳越舞越起勁， 就活像是在急流中木筏上的人把槳往水中左右插到水裡:

袷ょ（あわしょ）ナー　中乗りさん
あわしょやりたや　ナンジャラホーイ
足袋もそえて　ヨイヨイヨイ

ハー　ヨイヨイヨイノ　ヨイヨイヨイ

哈哈大笑…
剛才的沉鬱被驅散了…
這時， 山芋也全熟了， 發出孜孜的聲響…
眾人「哇」的一聲分別抓山芋， 吃得津津有味。
阿瞳坐到真弓旁。
『謝謝你， 瞳姐。』真弓道。
阿瞳笑了笑， 讓真弓把頭後擱到自己的肩膀上。
兩人望向已放晴的夜空…
『看! 那星真亮!』
『嗯， 許個願吧!』
兩人雙掌合什， 垂下了頭。
 『願能回故鄉。』閉上眼睛的真弓低聲道。
阿瞳偷偷望向真弓。
…不能太多貪念吧…
『保祐她能回故鄉…』瞳默禱道。
篝火中的柴枝不斷發出辟勒， 辟勒的聲響…