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我家的ESL班
圆子
(一)
新移民来到美国，不管有钱没钱，都不容易。试想把一棵树连根拔起，移植别处，要有相当的适应能力和适应期方能成活。这个适应期对新移民来说，是个痛苦的过程。更何况除了适应期这一痛苦，还有另一天敌──语言障碍，这就平添出一份更大的痛苦。
感谢美国政府面向所有的新移民开设了不同程度的ESL（English
as a second language，非母语英语课程）班，这为新移民们克服语言障碍提供了机会，以帮助他们尽早走向生活。当然，并不是每个人都能上ESL班的，有的人会因为上班时间与ESL班的上课时间相冲突而不能去，有的因为居住地点不方便，还有的人因为有小孩脱不开身等等而不能坐在正规教室里去上课。我的兄妹（共四个新移民，我称他们为“四大金刚”）就是因为家住东湾北，时间地点都不适合而无法去ESL班上课。他们每天在家里看起来也在学习，可因为没有一个学习气氛和制度，同时也无人指导，学了半年还是在“原地踏步”。我看在眼里急在心里。
几年前我曾经有一个做ESL教师的机会，但当时丈夫公司的业务很忙，不能没有我的参与，因而放弃了那个机会。直到现在我还感到遗憾。呃？现在我不正是“英雄有了用武之地吗”？我要在家里办一个ESL班！我把想法与“四大金刚”一说，他们当然是“双手赞成”。“就怕增加了你的负担哟！”他们都过意不去。能帮助他们走出困境是我最大的愿望，还有什么能比这更有意义的呢？
六月初，一个特定的ESL班在三藩市东湾北的一个山谷之家诞生了！我们定下的学习时间是早上八点至九点，周一至周五，与正规学校同步。开学的那天清早七点五十分，我提早十分钟到课堂时，平时因晚上失眠而早上总起不了床的嫂子Linda早已正襟危坐在恭候“老师”的到来。其他三位也相继提早到齐，坐在我预先备有书本、桌椅、黑板的、有鲜花和果树萦饶的后院平台课室里。我很激动，用英文致意：“Good
Morning！ Everyone！”“Good
Morning！Teacher！”
回答的声音整齐而又嘹亮！这时候，我的眼睛发潮，翻开书的第一页，转过身在黑板上写下： ABC ESL CLASS IS
BEGINNING！ June 1st，2006。
这个‘家庭ESL班’不仅为四个新移民提供了学习的机会，还为他们节约了大量的宝贵时间。一个多月下来，他们的听力和阅读能力提高不少，这是可喜可贵的收效。“就这么办下去，雷──打──不动！”五个人异口同声地说，五只右手紧紧地握在一起。
(二)
自我家的ESL班开课以来，同学们学习态度端正，情绪高涨，大家谁也不愿缺一堂课。这对我这个自由惯了的人来说，也不敢掉以轻心。有时还真想睡个懒觉，让他们自己复习算了。可马上想到如果这是我的职业，我能这样做吗？第一天说过的“雷打不动！”的誓言把我从床上拎到洗手。一洒淋浴把我从云里雾里的梦“遣返”到课堂上来。
作为一个“双语老师”，我要使我的“学生们”既能受惠于双语，但又不完全依赖于母语。为了节省他们查字典的时间，通常我会把生词用双语读一遍，学生们快速记录后，我再通遍用英文讲读，在用英文讲读的过程中，他们明白的比例占多少并不重要，重要的是听、听、听，不断地、反复地听，把听到的资料强行“印”在记忆里。为了能使他们练好发音，我总是在课后把当天学过的课文，发音准确地录下来，让他们在课外也有“老师”指导。同时我建议他们每天起码花一定时间看和听英文电视台节目，把抓到的英文生词拿我这儿来搞“各个击破”。
学生们情绪高涨并不等于学习就没有困难了。就这么小小的一个班，水平还分出四个等级来，而且还分别带有四种不同的口音！老哥Jack当年学的是俄语，他一直认为：这英文怎么比都不及俄语好学。由于他脑海里根深蒂固的是俄语，故读起英文来整个一副俄国腔，且声音低沉，发音老想带卷舌音。每次要他读课文时，我听到他好像不是在读英文而是在唱俄罗斯民歌《三套车》……小妹Amy做事从来果断、利索，可她读起英文来就有些拖泥带水了。她的感觉是：这学英文根本不比做剖腹手术容易！妹夫Bill干脆说：还是让我去做工程设计吧！我这舌头实在是太不争气了。他每次发th音时，舌头害羞似的老躲在牙齿后面发S音。我教他把舌尖夹在上下牙的中间再发S音。他还是先把舌头躲在牙齿的后面发完S音后，再把舌头吐出来。我们笑他“亡羊补牢”。嫂子Linda什么也不说，只顾埋头学习，练听力、练朗读、练口型……她的成绩在班上名列前茅。
为了能“学以致用”，我鼓励他们把学到的英文句子在适当的场合拿出来用，有多少用多少。Bill的“特异功能”是能把不同的英文句子与句子的原意张冠李戴。那天他工作的餐馆正值生意高峰期，在厨房里的忙乱中，他端著一个滚烫的锅不小心把老板的手给烫了一下，老板本能地大叫一声：Ouch！
Bill急了，本意是要道歉，可他脑字库里仅有的几十个词全搅糊到一块去了：“You are
welcome！”他“急中生智”地爆出一句。老板惊愕地夺门而逃去找烫伤药，同时在痛苦中纳闷：“他是不是疯了？我什么时候谢谢你烫伤我了？还说不用谢！”我听后笑得差点没晕过去。
在学习过程中，虽然大家常常会献些小丑，或制造些笑料，但无论如何他们每天都在进步。“世间无难事，只怕有心人”。尽管今后还会遇到更多的困难，但只要大家有耐心、有恒心，突破语言关绝非一个梦。
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