过埠新娘  (金山白)

  老椰子的祖母黄莲凤（1876---1972） 广州番禺人，1896 年凭媒嫁到美国纽约市和我的祖父李振迺（ 1860--1940）
成亲。    十八世纪， 过埠新娘殊不多见， 容将始末简约道来， 当是对年轻网友讲个小故事， 了解那个年代， 华侨社会一些生活状况和琐碎之事， 从而观察到当时华侨之可悲窘境； 览古思今， 使人不禁产生沈痛的感受！
       这个故事应从先祖李振迺讲起：  1878 年先祖父十八岁， 由香港乘坐三支桅帆船， 航行九十余日始抵达夏威夷； 后来辗转到了美国纽约市， 由低下工作做起， 因年轻肯学， 几年后， 开始能用简单英语和西人交谈； 那个年代， 由唐山来的唐人能讲三几句番话， 已是凤毛麟角。    祖父后来被唐人街一大佬赏识， 介绍入协胜堂（ 纽约唐人街最有势力的社团之一） 做出番（ 即翻译员）。    若干年后， 结识不少西人朋友， 更自设商店， 变为商人身份； 但因店务繁忙， 无法抽身返回中国结婚。    1896 年已经三十有六， 幸得一番禺朋友介绍其侄女黄莲凤给祖父为妻， 稍为考虑， 马上答应， 即刻开始办理入境， 担保等等文件； 幸好西人朋友乐于帮忙（ 有会计， 艮行职员， 律师行职员）； 进行非常顺利。
       当时美国排华法律： 凡有商人身份居留的， 叫做生意纸， 可以办理妻子来美居住， 并可申请未婚妻子来美结婚。
   反之在美国出生的华人一律不准带妻子来美团聚。   此排华法律直至1945 年二战结束才被取消。
        先祖父将一切文件办妥之后； 刚好同村兄弟李仕乃返唐山度假， 祖父便拜托他回美国时， 顺到省城（ 旧时台山人叫广州做省城） 带黄莲凤和一个随嫁妹（ 婢女） 一齐带来纽约， 和黄莲凤成亲。

       祖母是缠足女子， 外家是有点破落的大户人家， 也曾念过四书五经； 能有随嫁妹陪伴出国， 也算是有点体面了。

仕乃公回唐山半年， 返回美国时， 果然从广州带领祖母和婢女到达香港； 定好船位， 马上打电报通知祖父， 告知船期及到达纽约火车站的时间。（ 由香港乘船到大埠再转火车至纽约， 大概要三十几日。）
        祖父接到电报， 紧张非常； 即刻约定两个友仔，（ 乡例结婚时要有十个友仔陪伴新郎哥进行婚礼时一切仪式， 在花旗三两个就算数吧。）又预订两架马车， 到时一齐去纽约中央火车站迎接新娘和搬运行李。    同时又叫排八字先生， 楝择良辰吉日； 到时在华埠勿街（Mott st.)   举行旧式婚礼， 一切乡例如： 挂红， 加冠， 劈轿， 杠茶， 交杯等， 样样做足。
        时间飞逝，仕乃公果然依时带着两个唐山女仔到达中央火车站； 祖父同友仔乘马车赶去车站时， 祖父心急地不停用英语叫车夫 hurry. Up!(. 赶快）中央车站离唐人街相当远， 马车大约要跑四十分钟； 祖父当然心急如焚了。    最后顺利接到仕乃公及祖母婢女； 返回唐人街，乡里们早已接到风声， 勿街一带， 搞到人山人海， 个个都想睇下唐山扎脚女人个样。（ 那时代唐人街百分之九十几都是孤人寡佬）睇完之后相信发梦都记得清清楚楚了。

返到唐人街， 两个友仔邦手把行李由马车取下， 由祖父带领众人从人丛中穿过， 返回自己的铺头， 商店设在勿街四十一号， 楼高三层， 地下铺面， 二楼货仓， 三楼是祖父的住家。
        稍事休息， 祖父吩咐伙记把行李搬上三楼， 跟着带两个女人上去， 祖父早已把三楼布置妥当；二楼的伙记房， 祖父提前通知伙记搬去散仔房居住，补贴多少， 作为房租。 该房间则留给陪嫁妹居住。     一切安排妥当， 当晚莲凤和婢女住在三楼； 祖父便在伙记房睡觉。  古代礼教深严，未婚夫妇， 绝对不容许在未拜堂前就睡在一起的。

三日后便是结婚佳期， 勿街夹俾利街（pell st.) 的街道， 由下午五点起， 协胜堂负责封街， 以便婚礼顺利进行；铺头门口贴上龙凤和鸣的金色大字， 协胜堂在俾利街至勿街一段， 挂上红灯笼仔， 增加不少欢乐气氛； 摆酒的杏花楼， 门口贴上李府宴客的大字；二楼用一木杆伸出街外， 挂着一串万庄炮仗， 准备在宾客入席时燃放。        一切安排妥当， 下午五时十五分，祖父已租定一顶花轿把祖母由铺头抬到勿街夹俾利街角停下； 祖父已经做了加冠， 挂红的仪式， 现在就是做劈轿的仪式, 祖母己经穿着新娘服饰，载上龙凤冠， 坐在轿内， 等待祖父来劈轿了； 陪伴著新娘子的是一个专业领导新娘在婚礼进行时的一切礼节的大妗姊， 这个时候，她把轿前的帐帘拉开， 祖父上前先把轿下的木板轻轻一踢， 跟着便把新娘拉出轿外， 新娘子再由大妗姊背返闺房， 与新郎交杯之后，就算正式夫妻了。

杆茶是台山俗名， 其实是新娘向长辈及宾客跪着敬茶的仪式； 饮茶的宾客， 饮过茶之后一定要放下一个金仔做利是（ 放在装茶杯的碟子上面），表示祝贺， 这样逐一向所有宾客敬齐； 大妗姊将所有金仔用袋装起， 便带新娘回闺房再换一套衣服， 再次回到酒楼，陪同新郎一齐向每一围台的宾客敬酒， 完成之后， 大妗姊再将新娘带返闺房； 只剩下新郎单独陪伴宾客， 又再由友仔陪伴敬酒， 或者单和一位好友，饮到不醉无归， 连洞房花烛， 都不能完成， 实在扫兴之至！
 不怕失礼， 老椰子赶去煮饭， 竟然把祖父的婚礼过程中的重要环节， 没有写上； 看起来有些很不完善的样子， 现再补充几笔， 望网友放过一马。
     首先要说祖父当晚并无酒醉， 请勿担心。 当日下午在勿街举行挂红仪式， 是友仔将宾客送礼布料， 遂一挂在肩上， 直至挂完为止， 仪式宣告完成。   其次关于主婚人是由协胜堂主担当； 仪式是在协胜大礼堂举行， 祖父跪在主婚人面前， 主婚人念几句吉祥话， 就把毡帽放在新郎头上， 就叫加冠授室； 已是成年人了。        再回到杏花楼， 当晚筵开十六席， 所有协胜堂的重要人物， 南村兄弟， 唐人街商家朋友， 还有几位西人朋友， 他们的主要目的， 除了享受中国菜之外， 还是想看黄莲凤的缠脚小足， 不惜放下一个大金仔做利是； 真是不惜工本了。
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            金山白和老椰子        1924年摄于广州