【生物随笔】
你知道它们的年龄吗？
树 立
自然界里的各种动物 (尤其是生活在自己身边的动物) 的寿命究竟有多长，是人们很感兴趣的问题。但通常都不容易得到准确的答案，而只有靠不住的传说。比如民间常说的 “龟年鹤寿”，都相信龟和鹤的命很长。不少传言都说乌龟最长命的可以活到800岁; 又说狗鱼 (Esox reicherti，－种长有锋利牙齿的肉食鱼类，其吻类似于鸭嘴。 我国黑龙江水域有产) 的寿命也很长，可以活到200岁; 还说鲤鱼和鲫鱼也是长命的鱼, 说鲤食能活到150岁。而据上海水产学院的科学资料: 生活在黑龙江的鲤鱼，年龄最大的只有16岁，最老的鲫鱼也只活到12岁，这巳是很高寿的鱼了。
要比较准确 ( 完全准确无误是困难的 ) 判定动物的年龄，只有应用科学的分析方法。人类经过长年不断的的生产实践体验，又经科学工作者的反复测验考证，对于某些与人类关係密切的动物年龄，已研制出一些可行的科学鉴别方法。
按照牙齿消长规律鉴定动物的年龄
动物生长在嘴巴里的牙齿，是用来于咀嚼研磨食物的。但人们能从它的生长与消亡的规律，看出它们和年龄。
刚爬出了娘胎的小马驹，通常还不到两个星期，你张开它的嘴巴看看: 上颌和下颌都有了第一对乳门齿。到了4~6个星期，第二对乳门齿也长出来了，6~8个月的时候，长出了第三对、也就是最后的一对乳门齿。这三对乳门齿一直使用到马两岁半的时候。
两岁半到5岁是马长出永久性门齿的年龄段，第一对乳门齿被更换为永久门齿是在马2岁半的时候。3岁半时第二对乳门齿脱落，换上了第二对永久门齿。马在4岁半到5岁时，最后一对乳门齿也变成了永久门齿，至此，这匹马再也没有乳齿了，它的上颌和下颌各有三对 (6个) 硕大、坚固、排列整齐的永久门齿。
说永久齿大而坚固只是和乳齿相对比较而已。永久齿再坚固，用久了也是会磨损老化的。时光流逝，岁月无情, 6岁以后的马，它的永久齿就开始出现磨损的变化了，而且随着年岁的不断增长，磨损的程度会愈来愈见加重。由于这种现象的出现是有规律性的，因此可以凭借牙齿磨损的轻重不同状况出现的形态特点，鉴别出6岁以后的马的年龄。
牛的年龄鉴别方法大体上也和马一样。但鉴别标准不同。小牛犊在离开孕育它的母牛时，下颌 (反刍动物的上颌是不长门齿的) 巳经有了一对乳门齿; 满一个月时，乳门齿长到3对。满周岁时下颌应该有的4对 (8个) 乳门齿就长齐了。等到牛两岁左右，原来的第一对乳门齿就为永久门齿所取代; 牛有第2对永久门齿时应该是3岁; 有第3对是4岁。长齐4对永久门齿时 这牛已经5岁了，这个岁数的牛是完全没有乳门齿的。
羊也可用牙齿年龄鉴别法。刚出生的羊羔，其下颌巳拥有一对乳门齿，不多天就冒出了第二对; 约两周龄时长出第三对; 满月时，应该有的四对乳门齿都长出来了。羊在一岁时更换第一对乳门齿为永久门齿; 两岁长出笫2对永久门齿; 第3与第4对永久门齿分别在羊3岁和4岁时出现。
根据鳞片上的【年轮】鉴别鱼的年龄
科学家们通过长期的观察和研究表明: 生活在各种水域中的鱼类，它们的生长发育状况，在－年之间，是随季节的变动而不同的。夏季与春季因气候暖和，食物来源充足，鱼获食机会较多，身体的营养状况通常都是良好的，因此生长发育速度都比较快 ; 而严寒或冰封的冬日，食物来源減少，鱼觅食艰难，营养常感不足，体况大都不如春夏。鱼类在这一年间两段不同时日的营养状况，反差明显，并在其鱼鳞的生长上得到了相应的反咉，留下了可作为年龄鉴别的 【年轮】印记。
鱼鳞上的【年轮】 形成过程是这样的: 在每一年的食物充足的春夏季中，鱼的生长速度加快，其体格很快地增大，身上的鱼鳞当然也在变大，这时会在鳞片上形成一个向心环绕的、又宽又大的轮带 ( 称“夏轮”与“宽带” ) ; 到了秋冬季，食物减少，鱼生长变慢，鱼鳞的生长速度也跟着减慢，其生成的环带形状，就很瘦削狭窄了 ( 称“冬轮”与“窄带” )。鱼鳞片上每年形成並留下的这一宽一狭的两种轮带，合起来叫 【生长年带】，也就是【年轮】了。经过科学考证确认 : 从鱼鳞上见到的年轮数目，与鱼生活的实际年数，两者是相一致的。故鱼鳞片上的年轮，可用于有鳞鱼类的年龄鉴别。
从牛角也能查出牛的年龄
牛是有角的动物，从牛角上出现的某些征象也能测出它的大约年龄，不过这个方法只限于测定母牛的年龄，公牛并不适用。
牛角年龄鉴别的原理类似于鱼鳞片上的年轮鉴定，因为也是利用【年轮】计算的方法。
通常，农家饲养的母牛，长到两岁至两岁半的时候，就要配种受胎了。要知道，母牛受胎怀上牛崽可是件动物繁衍种族的大事！孕期中，毌牛从外界获得的营养物质，既要满足日益长大的胎儿的生长发育需要，同时又要用于维持自身生理活动的营养消耗，因此，每一头母牛 (其它孕畜也是这样) 每经历一次怀胎，它的身子都会有一回营养物质过度耗损的过程。而营养的过度耗损，可能导致自身各个器官组织发生暂时性的消瘦萎缩，牛角作为身体结构的一个組成部分，此时当然也会发生萎缩。毌牛在每一个孕期中角上出现的一道环形的凹陷，就是角质萎缩的具体表现。这道因营养不足而起的角质凹陷，按专业术语名称为【角轮】。
利用【角轮】鉴别牛的年龄，先要计入母牛未婚未孕前的岁数。 因牛通常是在2~2.5岁时谈婚论嫁的，故凡新婚初孕的母牛，其芳龄大多在3岁上下。这时，它们的角上并无任何【角轮】。
凡是婚配受孕成功的母牛，在这个 (3岁左右) 数字的基础上，角上每出现一道【角轮】的母牛，可给加上它的一整个怀孕天数 (母黄牛的怀孕期约282天，母水牛约330天)，复再加上母牛给犊牛授乳的平均天数 (约2~3个月)，这几项合起来就是这头母牛的大约年龄了。
角上有第二道、笫三道【角轮】······的计算方法，照此类推累加就是了。
从鳍条看出鱼的年龄
鳍 (fin) 是鱼的运动器官。鱼身上的鳍分属奇鳍与偶鳍两类，前者不成对而后者成对。鱼的鳍集中分布在躯干与尾这两个部位。鳍组织内含有骨质 ; 软骨鱼的鳍含软骨，中国名肴 “鱼翅”，就是取自带有软骨组织的鲨鱼的鳍做出的。因为鱼的鳍内含有骨骼组织，同理它的消长也可受营养因素的制约，而在一年之内出现宽窄不同的同心圆轮带，故也可据由其形成的轮带和【年轮】判断出它的年龄。沒有鳞片的鱼，尤其适合根据魚鳍上的【年轮】鉴别它的年龄。
从耳石看出鱼的年龄
鱼的内耳中由矿物质 (碳酸钙为主) 与有机质构成的耳石，也能生成【生长年带】【年轮】，而作为年龄判断的根据。不过此法只限用于有耳石的鱼类。
以放射性碳定年法测定动物的年龄
以放射性碳-14测定生物年龄的方法为美国学者Willard Fank Libby 所创立，并获得1960年的诺贝尔化学奖。此法是以存于动物 (或植物) 体内的放射性碳-14的半衰期的衰变规律，测出它的年龄。据报道，有人用这种办法测得28尾格陵兰鲨鱼中年龄最大的约为272~512岁，因确切年龄无法断定，取其中间数值为392岁，据此认为这尾鱼可能是诞生于公元1501年至1744年之间，是当前世界上发现的年纪最老的脊椎动物。
放射性碳定年技术在考古科学研究上有很好的应用价值。
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