兼答秋叶先生的垂问
───有关《鸽乳》的话题
树 立
鸽之有乳──“鸽乳”，是这样的：亲鸽 (父鸽与母鸽) 在伏孵鸽蛋约至第8日时，它们的嗉囊粘膜的上皮细胞，因受自身脑垂体分泌的一种叫催乳激素 (prolactin) 的影响，就开始增生了。到了孵蛋的第16日起，这些增生的上皮细胞，就不断脱落，脱落的上皮细胞内含有大量的脂肪，加上嗉囊粘膜里的腺体 (已知有浆液腺和粘液腺两种) 分泌出来的浆液和粘液，混合起来，就构成了所谓“鸽乳”。
要证明鸽乳之形成与催乳激素的分泌有关，只要给成年的鸽子肌肉内或皮内注射这种激素，以上所说的嗉囊上皮增生与脱落、以至鸽乳的形成等现象就一一出现了。这是常用的一种生物学鉴定方法。
鸽乳在乳鸽出壳 (鸽蛋入孵后的第17~18天) 后一直分泌了14天之久。正好适时地用来哺育它们的新生乳鸽。
如果想知道鸽乳究竟含的是什么东西，就必须先收集鸽乳。毫无疑问，在小鸽破壳后的头一天起两周之内，当它们的亲鸽在逆呕喂哺小鸽之时，亲鸽嗉囊内就必定有鸽乳存在了，这时可用各种方法──用粗针头抽取或剖开嗉囊取得鸽乳。但作为检验用途的，以出壳后一周内的鸽乳较好，比较纯净。而在一周后的鸽乳中，由于亲鸽嗉囊内的一些经过初步消化溶解的饲料细小颗粒会掺入其内，而且其数量逐日增多。这时的鸽乳成分很复杂。
鸽乳和人类或其它哺乳动物的乳汁颇为相似，营养十分丰富。它一般呈乳白色或淡黄色。有一定的粘稠度。实验室分析表明，鸽乳含有13.3~18.6%的蛋白质，6.9~12.7%的脂肪，1.5%的灰分。此外还含有淀粉酶、蛋白酶和转化酶等。其余65~81%是水份。鸽乳是不含碳水化合物的。
当然，健康状况、饲养状况不同的亲鸽，它们“制造”出来的鸽乳的品质是不同的。体质不良或得不到营养照料的亲鸽，它们的鸽乳总是比较稀薄，各种营养物质含量较低。正在病中的亲鸽，鸽乳分泌活动减弱甚至不能分泌鸽乳。不言而喻，以这种品质不好的鸽乳喂养出来乳鸽，必定是不够健壮的。
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